अमेरिकी सेना में सिख सैनिक अपनी धार्मिक मान्यताओं और प्रतीकों के साथ ड्यूटी करने के लिए संघर्ष कर रहे हैं। एक अधिकारी समेत चार सिख अमेरिकियों ने यूएस मरीन कॉर्प्स के खिलाफ मामला दर्ज कराया है। कथित तौर पर, मरीन कॉर्प्स उन पर सैन्य या धार्मिक संबद्धता के बीच चयन करने का दबाव बना रही है।
यूएसएमसी कैप्टन सुखबीर सिंह तूर, मरीन मिलाप सिंह चहल, आकाश सिंह और जसकीरत की ओर से वकालत करने वाले संगठन सिख कोएलिशन और तीन कानूनी फर्मों ने मुकदमा दायर किया। 27 पूर्व जनरलों और 100 से अधिक सांसदों ने इस मुद्दे पर सिख गठबंधन का समर्थन किया है। दरअसल, कुछ अपवादों को छोड़कर, अमेरिकी सेना अभी भी सिखों को पगड़ी, लंबे बाल और दाढ़ी के साथ सेवा करने से रोकती है।
इससे पहले अमेरिकी अदालत के कई आदेश हैं, जिसमें धार्मिक स्वतंत्रता का जिक्र करते हुए कहा गया है कि सिख सैनिक अपनी धार्मिक मान्यताओं का पालन करते हुए देश की सेवा कर सकते हैं. वर्तमान में, लगभग 100 सिख अपनी धार्मिक मान्यताओं के साथ सेना और वायु सेना में सेवा कर रहे हैं। इसके बावजूद सिख सैनिकों को अपनी धार्मिक स्वतंत्रता सुनिश्चित करने के लिए कानूनी लड़ाई लड़नी पड़ती है।
चहल और जसकीरत ने पिछले साल पगड़ी और दाढ़ी के साथ सेना में सेवा देने के लिए आवेदन किया था। उनके आवेदन को इस आधार पर खारिज कर दिया गया कि फील्ड तैनाती के दौरान ऐसा करने की अनुमति नहीं दी जा सकती। साथ ही मरीन कॉर्प्स ने निर्देश दिया कि आपको धर्म और सेना के बीच चयन करना होगा।
बता दें कि 1918 में भगत सिंह थिंड पहले सिख थे जिन्हें धार्मिक मान्यताओं के साथ ड्यूटी करने की इजाजत दी गई थी। 1981 में सेना ने मिशन स्वास्थ्य और सुरक्षा का हवाला देते हुए धार्मिक प्रतीकों को पहनने पर प्रतिबंध लगा दिया। ये नियम 2010 तक लागू रहे। इसके बाद सिखों को सेना में जगह मिलने लगी, लेकिन ड्यूटी के दौरान धार्मिक जुड़ाव छोड़ने का दबाव बढ़ने लगा। 2016 में मेजर सिमरत पाल अमेरिकी सेना के खिलाफ कोर्ट में गए और केस जीत लिया। अदालत ने माना कि सिख धर्म के प्रतीकों का पालन सैन्य धर्म के प्रदर्शन में बाधा नहीं डालता है।
