यहां तक कि मच्छर भी जलवायु परिवर्तन के मलेरिया प्रभावों से अछूते नहीं हैं। बढ़ते तापमान के साथ मच्छरों के व्यवहार में भी बदलाव आया है। अब ये मच्छर पहले से कहीं ज्यादा तेजी से बढ़ रहे हैं और मलेरिया जैसी बीमारियां फैला रहे हैं। बढ़ती गर्मी में मच्छरों से लड़ना जितना मुश्किल है, मलेरिया से लड़ना उतना ही मुश्किल। बढ़ते तापमान और अत्यधिक वर्षा ने मच्छरों जैसे छोटे कीड़ों के विकास और व्यवहार को भी प्रभावित किया है। दक्षिण अफ्रीका में हाल के शोध से पता चलता है कि मच्छरों के बदलते व्यवहार का मलेरिया जैसी बीमारियों की रोकथाम के लिए गंभीर प्रभाव पड़ता है।
वैज्ञानिकों के अनुसार, जैसे-जैसे तापमान में वृद्धि जारी है, दक्षिण अफ्रीका का तापमान 2035 तक कम से कम 0.8⁰C बढ़ने का अनुमान है। मलेरिया वर्तमान में तीन दक्षिण अफ्रीकी प्रांतों में स्थानिक है: लिम्पोपो, म्पुमलंगा और क्वाज़ुलु-नताल। मलेरिया के 62 फीसदी मामले लिम्पोपो से आते हैं।
पिछले 50 वर्षों में, दक्षिण अफ्रीका में वार्षिक तापमान वैश्विक औसत की तुलना में बहुत तेजी से बढ़ रहा है। लिम्पोपो में तापमान में सबसे अधिक वृद्धि हुई। यहां के औसत तापमान में हर दशक में 0.12⁰C की वृद्धि हुई है।
इस बढ़ते तापमान से मलेरिया का खतरा भी बढ़ जाता है। ऐसा इसलिए है क्योंकि मलेरिया के मच्छरों और परजीवियों के लिए 17⁰C और 35⁰C के बीच का तापमान इष्टतम होता है। वेक्टर मच्छर गर्म जलवायु में पनपते हैं, नए स्थानों की ओर पलायन करते हैं और वेक्टर जनित बीमारियों को फैला सकते हैं। और अगर बारिश थोड़ी भी बढ़ जाती है, तो इन मच्छरों का प्रजनन स्थल भी बढ़ जाता है। लिम्पोपो में हुए शोध से पता चलता है कि वसंत और गर्मियों के दौरान, जब भारी बारिश होती है, तो मलेरिया के मामले अधिक होते हैं।
जलवायु परिवर्तन और मलेरिया के बीच एक जटिल संबंध है। लेकिन चार चीजें बहुत स्पष्ट हैं – जैसे-जैसे पृथ्वी गर्म होगी, मलेरिया के वैक्टर तेजी से बढ़ेंगे, तेजी से प्रजनन करेंगे, अधिक काटेंगे और विभिन्न स्थानों पर फैलेंगे। इसका मतलब है कि मच्छरों के लार्वा जल्दी वयस्क हो जाएंगे। मादा मच्छर जितनी जल्दी काटेगी उतनी ही तेजी से यह रोग फैलेगा। यदि यह अधिक काटेगा तो रोग अधिक फैलेगा।
लार्वा 22⁰C और 34⁰C के बीच के तापमान पर वयस्कों में विकसित होते हैं। दिलचस्प बात यह है कि शोध से पता चलता है कि मच्छर लंबे समय तक ठंडे स्थान पर आराम करने से अपना व्यवहार बदल सकते हैं। इस तरह, तापमान बढ़ने पर भी वे जीवित रह सकते हैं। मच्छर का यह व्यवहार परजीवी को उन तापमानों से बचने में मदद कर सकता है।
मलेरिया के प्रसार में बारिश भी एक प्रमुख भूमिका निभाती है। सामान्य तौर पर, गर्म लेकिन शुष्क जलवायु में मलेरिया की घटना घटती है और ठंडी और गीली जलवायु में बढ़ जाती है। यह आमतौर पर दक्षिण अफ्रीका जैसे देशों में पाया जाता है, जहां मलेरिया वेक्टर एनोफिलीज अरेबियन्सिस प्रमुख है। मॉडलिंग प्रयोगों से पता चलता है कि आर्द्रता का स्तर दक्षिण अफ्रीका में मलेरिया के प्रसार को भी प्रभावित करेगा।मच्छरों पर जलवायु परिवर्तन का प्रभाव बहुत स्पष्ट है। लेकिन मलेरिया के प्रसार पर इसका प्रभाव अभी भी स्पष्ट नहीं है। कुछ शोधों के अनुसार जलवायु परिवर्तन से मलेरिया के मामलों में वृद्धि हुई है, लेकिन अन्य मॉडलों का सुझाव है कि जलवायु परिवर्तन का मलेरिया पर कोई प्रभाव नहीं पड़ता है। कौन सा मॉडल सही है यह देखने के लिए अभी और डेटा की आवश्यकता है। लेकिन एक बात यह है कि, हालांकि यह शोध दक्षिण अफ्रीका में किया गया था, लेकिन भारत की स्थिति यहां से बहुत अलग नहीं है।
