बॉलीवुड में ‘कपूर’ नाम का काफी महत्व है। इसलिए कहा जाता है कि ‘कपूर’ एक सरनेम है और बॉलीवुड में एंट्री करना आसान है। लेकिन जीतेंद्र (Jitendra) के मामले में ठीक इसके उलट है। सिनेइंडस्ट्री में आने के लिए उन्हें न केवल अपना कपूर उपनाम छोड़ना पड़ा, बल्कि उन्हें अपना नाम भी बदलना पड़ा। जितेंद्र का असली नाम रवि कपूर था। अब यह सच है कि भले ही जितेंद्र ने बॉलीवुड में आने के लिए अपना नाम छोड़ दिया, लेकिन उनके बच्चों तुषार कपूर और एकता कपूर ने उनका असली नाम जस का तस रखा। एक पर्दे पर सफल रही और दूसरी पर्दे के पीछे सफल रही. (Why did Jitendra change his name? Read)
जितेंद्र (Jitendra) का जन्म एक मध्यमवर्गीय पंजाबी परिवार में हुआ था। उनके पिता अमरनाथ कपूर एक छोटे व्यवसायी थे। वह फिल्म स्टूडियो को आर्टिफिशियल ज्वैलरी सप्लाई करता था। वह मुंबई में लगभग सभी स्टूडियो पहनते थे, लेकिन वी शांताराम का राजकमल स्टूडियो उनकी पसंदीदा जगह थी। जितेंद्र के पिता लगभग सभी स्टूडियो में कई हीरे देखने आते थे, और अनजाने में अपने बेटे की तुलना उन हीरों से कर देते थे। उन्हें लगा कि मेरा बेटा इन सब में सही है। वह अपनी जेब में रवि जितेंद्र की फोटो रखता था। पहले तो वह लोगों को जितेंद्र की फोटो दिखाने में थोड़ा झिझकता था लेकिन एक बार उसने वी. शांताराम को रवि उर्फ जितेंद्र की फोटो दिखा दी। शांताराम ने जितेंद्र के पिता से पूछा कि क्या आपका बेटा अभिनय करना चाहेगा? प्रश्न पूछा। फिर जितेंद्र के पिता ने बिना एक पल की देरी किए ‘हां’ कह दिया।
उस समय वी. शांताराम फिल्म ‘सेहरा’ बना रहे थे। उन्होंने अमरनाथ कपूर से कहा कि वह अगली सुबह अपने बेटे को स्टूडियो लेकर आएं। अगली सुबह जब जितेंद्र अपने पिता के साथ गया तो शांताराम ने जितेंद्र को जूनियर आर्टिस्ट की नौकरी दे दी। और जयपुर ले गए। उस समय जितेंद्र को धोती-कुर्ता पहनने के लिए कहने के लिए भीड़-भाड़ वाले दृश्य में भेजा गया था। शांताराम की नजर जितेंद्र पर थी। शूटिंग से लौटने के एक दिन बाद वी शांताराम ने फिर अमरनाथ कपूर को अपने बेटे के साथ स्टूडियो आने के लिए कहा। जब जितेंद्र आए तो उन्होंने वी शांताराम अमरनाथ से कहा, “मैं एक फिल्म बना रहा हूं। जिसमें मेरी बेटी राजश्री एक्ट्रेस हैं और मैं रवि यानी जितेंद्र को हीरो बना रहा हूं. फिर सिनेमा होगा, ‘गीत गाया पत्थरो ने’।
वी. शांताराम ने अमरनाथ कपूर के बेटे रवि को हीरो बना दिया, लेकिन उनका नाम उन्हें बहुत साधारण लगा। इसलिए उन्होंने रवि कपूर को नया नाम जितेंद्र दिया। जितेंद्र (Jitendra) ने उस फिल्म में एक मूर्तिकार की भूमिका निभाई थी। उस फिल्म के गाने तो हिट थे लेकिन फिल्म ने अच्छा बिजनेस भी किया था। लेकिन फिर जितेंद्र की कुछ फिल्में ठंडे बस्ते में चली गईं। जितेंद्र को सफलता तब मिली जब दक्षिणी निर्माता सुंदरलाल नाहटा की नजर उन पर पड़ी। उन्होंने जितेंद्र को एक दक्षिणी फिल्म के हिंदी रीमेक के लिए साइन किया। यह फिल्म सुपरहिट हो गई। तब से, जितेंद्र साउथ फिल्मों के हिंदी रीमेक बनाने वाले साउथ प्रोड्यूसर्स के पसंदीदा हीरो बन गए हैं। इसके बाद से जितेंद्र ने कभी पीछे मुड़कर नहीं देखा।
