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पहले कीरतपुर से पंजाब के पुंग तक राष्ट्रीय राजमार्ग की लंबाई 106 किमी थी, जो अब घटकर 69 किमी रह गई है। इससे यात्रियों को एक घंटे की बचत होगी। हालांकि, पुंग तक का यह चार लेन का हिस्सा ट्रायल रन के बाद 6 अगस्त 2023 को वाहनों के लिए खोल दिया गया है। आज इसका औपचारिक उद्घाटन किया जाएगा. भारतीय राष्ट्रीय राजमार्ग प्राधिकरण (एनएचएआई) ने चार लेन सड़क के पहले चरण के उद्घाटन के लिए सभी तैयारियां पूरी कर ली हैं। पिछले साल भी जुलाई महीने में पीएम मोदी द्वारा फोरलेन सड़क के पहले चरण का उद्घाटन करने की तैयारी की गई थी. लेकिन तभी भारी बारिश के कारण यह चार तरफ से क्षतिग्रस्त हो गया। इसके चलते उद्घाटन टाल दिया गया. पहले चरण में इस फोर लेन सड़क को बनाने में 4,759 करोड़ रुपये खर्च हुए हैं. इसे बनाने में चार साल लगे. किरतपुर से पुंग की दूरी 37 किमी कम हो गई है, जबकि दूसरे चरण के पूरा होने के बाद मनाली की दूरी 47 किमी कम हो जाएगी। कीरतपुर से मनाली की दूरी अभी 237 किमी है, जो फोरलेन का काम पूरा होने के बाद घटकर 190 किमी रह जाएगी।
इससे स्थानीय लोगों के साथ-साथ दिल्ली, चंडीगढ़, पंजाब, हरियाणा से मनाली, लाहौल स्पीति और लेह-लद्दाख आने वाले पर्यटकों को भी काफी फायदा होगा। इससे मनाली जाने में 2 घंटे की बचत होगी। एनएचएआई ने इस फोरलेन पर 60 किमी प्रति घंटा की गति सीमा तय की है। तेज रफ्तार होने पर चारों लेन पर लगे कैमरों से स्वत: चालान कट जाता है। इस फोरलेन पर ग्रामौरा और बलोह टोल प्लाजा भी शुरू हो गए हैं। कीरतपुर से पुंग तक 5 सुरंगों का निर्माण किया गया है। एनएचएआई ने पहले मनाली तक फोरलेन का काम जून 2024 तक पूरा करने का लक्ष्य रखा था। लेकिन पिछले साल भारी बारिश से हुई तबाही के कारण कई जगहों पर सड़क का नामोनिशान मिट गया है. स्थिति यह है कि कई जगहों पर नई सड़कें बनानी पड़ रही हैं। जहां भविष्य में भारी बारिश और ब्यास के पानी से सड़क के क्षतिग्रस्त होने की आशंका है, वहां प्रतिस्थापन सुरंग का निर्माण किया जा रहा है। इस दौरान प्रधानमंत्री मोदी शिमला-मटोर कॉरिडोर पर हमीरपुर में दो लेन के हमीरपुर बाईपास की आधारशिला रखेंगे
