अमेरिका में पहली बार किसी व्यक्ति को नाइट्रोजन गैस द्वारा मृत्युदंड दिया गया। 58 वर्षीय केनेथ यूजीन स्मिथ नाइट्रोजन गैस से मौत की सजा पाने वाले अमेरिका के पहले व्यक्ति बन गए हैं। इसके साथ ही अमेरिका में मौत की सजा को लेकर फिर से बहस शुरू हो गई है. राज्य प्रशासन का कहना है कि नई पद्धति मानवीय है, लेकिन आलोचक इसे क्रूर और प्रयोगात्मक बताते हैं। मानवाधिकार कार्यकर्ताओं, साथ ही संयुक्त राष्ट्र और व्हाइट हाउस ने इस प्रथा की निंदा की है।
58 वर्षीय स्मिथ को 22 मिनट की फांसी के दौरान कई मिनट तक पीड़ा में छटपटाते देखा गया था, जिसे उनके आध्यात्मिक सलाहकार रेवरेंड जेफ हुड ने ‘डरावना शो’ बताया था। फांसी के गवाह रहे पुजारी जेफ हुड ने कहा कि जेल कर्मचारी भी घटनास्थल पर अपना सदमा छुपाने में असमर्थ थे।
रिपोर्ट के मुताबिक, हुड ने कहा कि ”उनके चेहरे पर आश्चर्य का भाव साफ नजर आ रहा था. उस स्थिति में यह जानना कठिन है कि वास्तव में यह क्या है, लेकिन मैं जानता हूं कि मैंने अपने सामने मौजूद लोगों के चेहरे पर डर के रूप में क्या देखा। प्रीस्ट ने कहा कि “यह हॉलीवुड के लिए बनाया गया एक दृश्य जैसा लग रहा था।” यह एक ऐसा दृश्य है जो हमेशा मेरी याद में रहेगा।”
हूड ने दावा किया कि हालांकि जेल अधिकारियों ने आश्वासन दिया था कि इस पद्धति से तुरंत मौत हो जाएगी, लेकिन वास्तविक फांसी का दृश्य इससे बहुत दूर था। उन्होंने कहा, “अधिकारियों ने हमेशा कहा कि यह लगभग तत्काल कार्रवाई थी। उन्हें बताया गया कि यह त्वरित, आसान और दर्द रहित होगा। वह कहते रहे कि यह समाज में किसी को फांसी देने का अब तक का सबसे मानवीय तरीका है, जिससे व्यक्ति बेहोश हो जाएगा और कुछ ही सेकंड में मर जाएगा। “हमने कल रात जो देखा वह एक डरावने शो जैसा था।” हुड ने कहा, “स्मिथ ‘पानी से बाहर मछली की तरह लग रहा था, जो बार-बार मरोड़ रही थी।”
अधिकारियों ने कहा कि 58 वर्षीय केनेथ यूजीन स्मिथ को गुरुवार को फेस मास्क के माध्यम से नाइट्रोजन गैस अंदर लेने के बाद अस्पताल ले जाया गया, जिससे ऑक्सीजन की कमी के कारण उनकी मृत्यु हो गई। स्मिथ को अलबामा जेल में रात 8:25 बजे मृत घोषित कर दिया गया।
संयुक्त राष्ट्र के मानवाधिकार संगठन इसकी आलोचना कर रहे हैं. मौत के इस तरीके पर व्हाइट हाउस ने भी चिंता जताई है. वहीं, अलबामा के अटॉर्नी जनरल इस फैसले का बचाव कर रहे हैं और भविष्य में इसी तरह के तरीके अपनाने की बात कर रहे हैं। संयुक्त राष्ट्र मानवाधिकार संगठन के प्रमुख वोल्कर तुर्क ने इस तरीके पर चिंता जताई है. उनका कहना है कि यह अमानवीय था.
संयुक्त राष्ट्र मानवाधिकार कार्यालय की प्रवक्ता रवीना शामदासानी ने कहा कि इस सदी में मौत की सज़ा नहीं दी जानी चाहिए. उन्होंने कहा कि यह तरीका गलत है. जिनेवा में संयुक्त राष्ट्र की नियमित ब्रीफिंग में, शमदासानी ने कहा कि वह छटपटा रहे थे और स्पष्ट रूप से दर्द में थे।
