1951 में एशिया की सबसे मजबूत मानी जाने वाली भारत की फुटबॉल टीम ने गोल्ड मेडल जीतकर रचा था इतिहास
कतर में फीफा वर्ल्ड कप का काउंटडाउन शुरू हो गया है। फुटबॉल दुनिया में खेला जाने वाला सबसे लोकप्रिय खेल है। भारत के फुटबॉल प्रेमी फुटबॉल टीम विश्व कप प्रतियोगिता में भाग लेना चाहता है लेकिन फुटबॉल पर पर्याप्त ध्यान नहीं दिया जाता क्योंकि भारत में क्रिकेट अधिक लोकप्रिय है। हालांकि, यह जानकर हैरानी होगी कि 1950 से 1960 के दशक को हॉकी के अलावा भारतीय फुटबॉल का भी स्वर्ण युग माना जाता है।
1950 के दशक में भारतीय फुटबॉल टीम को एशिया की सबसे मजबूत टीम माना जाता था। दुनिया के कई देशों को फुटबॉल खेलने के लिए आमंत्रित किया जाता था, लेकिन पैसे की कमी के कारण खिलाड़ी बाहर नहीं जा पाते थे। उस समय सैलेन मन्ना, प्रमोदकुमार बनर्जी, पीटर थंगराज, जरनैलसिंह ढिल्लो जैसे कई महान खिलाड़ी थे। भारतीय फुटबॉल के स्वर्ण युग की बात आती है तो सैलेन मन्ना (सैलेंद्रनाथ मन्ना) का नाम भी बड़े सम्मान के साथ लिया जाता है।
1951 में सेलन मन्ना के नेतृत्व में फुटबॉल टीम ने एशियाई खेलों में स्वर्ण पदक जीता। इसके साथ ही स्वतंत्र भारत में फुटबॉल के क्षेत्र में एक नया अध्याय लिखा। 1952 से 1955 तक पाकिस्तान, बर्मा और श्रीलंका के बीच लगातार चार साल फुटबॉल सीरीज खेली गई जिसमें कप्तान मन्ना ने जीत की हैट्रिक लगाई। 1953 में, इंग्लिश फुटबॉल एसोसिएशन ने मन्ना को दुनिया के 10 सर्वश्रेष्ठ फुटबॉल कप्तानों में स्थान दिया।
1962 में भी भारतीय फुटबॉल टीम ने एशियाई खेलों में स्वर्ण पदक जीता था। उस समय भारतीय फुटबॉल टीम विभिन्न सुविधाओं के अभाव में मुश्किल से मैच जीत रही थी। सैलेन मन्ना की तरह, अधिकांश खिलाड़ियों ने ट्यूमर की कीमत पर फुटबॉल के प्रति अपने जुनून को एक शौक के रूप में विकसित किया। 1970 के दशक के बाद भारतीय फुटबॉल टीम का स्तर बिगड़ने लगा। पिछले 40 वर्षों के दौरान क्रिकेट की तुलना में फुटबॉल पिछड़ गया है।